ARR Fairbanks

: Fairbanks, AK, Feb. 15, 2012


大きな地図で見る: street view of the place where I took the photo above

This is a report of our recent trip to Alaska.
Daylight is awfully short and poor here in Fairbanks: it only lights about 9 in the morning to 3 in the afternoon. The photo above was taken at around 1 pm on a cloudy day, from the window of a running bus. What you see is the ARR yard, shop and station in Fairbanks.

As the main purpose of the trip is to see the northern lights (aurora), we attended the group tour using charter flight direct from Japan to Fairbanks. Its only 7 and a half hours fright is very attractive, but the lack of free time prevents me from sufficient rail funning.

According to the article on Dec. 2011 issue of Trains magazine, 30 to 40 percent of ARR (Alaska Railroad) locomotive fleet is stored during the off months. John Combs of “John’s ALASKA RAILROAD WEB PAGE” suggests that “Fairbanks gets only a freight train or two during the day. So just sitting around and waiting for one is not recommended”. What shall I do?

The official ARR site shows freight schedule. According to the schedule, the estimated arrival of the freight train from Anchorage is always on Tuesday. John writes that “The train comes in from Anchorage anywhere from 7 am to 9 am”. Still more, map in the Trains magazine article also indicates that the northbound freight train arrived at Fairbanks on 9:22am, Aug. 30, 2010. So I decided to visit the station on Tuesday morning, yes, the St. Valentines’s Day.

John’s ALASKA RAILROAD WEB PAGE;
official ARR site;

: Fairbanks, AK, Feb. 14, 2012


大きな地図で見る: street view of the same place


先週、オーロラを見にアラスカまで出かけた。関空からフェアバンクスまで直行する、「JALチャーター便で行く神秘のアラスカ感動物語６日間」というツアーである。筆者の目的は汽車だが同行者はそうではないのは、皆さんと同じだと想像する。パックツアーなので自由時間がほとんどないのが不満だが、定期便のないフェアバンクスまで７時間半で行けるなら致し方ない。

緯度が高いので、この時期は陽が弱くかつ短いのも難点だ。実感では、陽があるのは晴天で朝９時から昼３時までの６時間程度である。当然ながら寒い。最低は−20度、最高で−５度程度である。幸い風はほとんどない。車の座席に陣取り、ポケットに突っ込んだ手のひらでコンデジ（の電池）を暖めながら、獲物が見えたら窓を下げパチリという、ずぼらな撮影行である。

この時期は当地におけるオフ・シーズンにあたる。Alaska Railroad (ARR)の貨物量・列車頻度も少ない。Trains誌2011年12月号に掲載されていた、ARRを取り上げる記事によれば、この時期には30〜40％の機関車は車庫で冬眠しているという。極寒の中、いつ来るとも知れない、来ないかもしれない列車を線路端で待ってはおれない。

John Combsというひとのウェブサイトによれば、アンカレッジからの貨物列車が当地に到着するは朝７時から９時の間のようだ。Trains誌記事中の図版によれば、アンカレッジからの列車は朝９時22分に到着、とある。前夜、午前３時くらいまで夜空を見上げていた身には応えるが、ツアー唯一の自由時間である睡眠時間を削って、朝10時くらいに駅に行ってみることにする。