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Rio Grande Right of Way at Thistle, Utah [Column_Tracksides]

Decades have passed since the vanishment of Denver & Rio Grande Western Railroad. But we still can quest for the survivor or remnants of Rio Grande along the route.

Here, I represent some of them we found during our vacation in Utah, as “Rio Grande Remnants”.



thistle_01.jpg: Thistle, UT Sep. 15, 2014
stein_thistle.jpg: "28 Degrees Below at Thistle, Utah, 1951," by Richard Steinheimer

Thistle was silent when we visited. Heavy rain two days before brought all the weeds to green, some with bright flowers.

As you know, in 1983, a massive landslide filled the Spanish Fork River valley and created a reservoir. Everything including Rio Grande Main and Marysvale Branch sank under the water. Thus the detour was constructed in three months and the old route was abandoned.

I believe the straight trace at the bottom of the valley shown above is the remnant of old Rio Grande right of way just east of Thistle, Utah. And, I also believe that this is the exact point where Richard Steinheimer took the well-known photo of a coal drag powered by steam locomotive #1403, titled "28 Degrees Below at Thistle, Utah, 1951" *.

* Steinheimer photo on web;



thistle_02.jpg: Thistle, UT Sep. 15, 2014


この文章を書いている時点で、Rio GrandeがSouthern Pacificを併合(1988)して27年、Union Pacificに併合(1996)されて19年経つ。それでもRio Grandeファンは健在で、ウェブフォーラムなどにおける「DRGW Survivor」といったスレッドは絶えることがない。筆者ももちろんそのひとりである。イメージとしては、現在の日本における国鉄ファンに近いか?

この「Rio Grande Remnants in Utah」コラムでは、2014年夏に筆者が見たRio Grandeの遺物のうち、ストラクチャーなど車両以外のものを紹介していく。



ユタ州におけるRio Grandeの沿線は、その大部分が荒涼とした乾燥地のはずが、数日前に降った大雨のおかげか瑞々しい緑に覆われ、黄色い花が盛んに咲いていた。写真はThistleという谷間の地で撮っている。Soldier Summitという峠の西側の取り掛かりにあたるところである。

この区間は、1983年に発生した大規模な地滑りによって鉄道・道路とも不通となり、付け替えを余儀なくされたところである。上の写真に写っている一直線の低い盛り土が、このとき廃棄された旧線路敷きだ。手前のカーブした築堤は同じく道路のものだろう。

1951年の冬に、上の写真とほぼ同じ地点(おそらく旧道の路肩)から、この旧線をいく蒸気機関車をとらえたのがRichard Steinheimerである。新線のトンネルを撮ろうと車を止め周囲を眺めていて気付いた。丸っこい特異な形状の独立丘が推測の決め手である。


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