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Utopia – Quest for the Perfection, part 2 [Column_Tracksides]

Last summer, our family visited several places in the United States where it thought to be utopias.

Here, utopia means a commune that quests for the perfection of economy, government, and/or justice through orderly and spartan communal living. Many regard it as fantasy or sometimes criticize it as dystopia because of its tendency to dehumanize. But, the utopia attract us; let me introduce the still surviving utopias we visited:


The Abbey of Gethsemani
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abbeyofgethsemani_02.jpg: Trappist, KY. Sep. 10, 2019

The Abbey of Gethsemani is a monastery founded by the Trappists in 1848[1]. It is the oldest continuously operating monastery in the United States.

We went there for their fruit cakes, but the five days retreat seems also an incredible experience.


The Monastery of the Immaculate Conception
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st.benedictmonastery_02.jpg: Ferdinand, IN. Sep. 10, 2019

Monastery of the Immaculate Conception at Ferdinand, Indiana was built by the Benedictine women in 1886[2].

We went there for the craft beers at the St. Benedict’s Brew Works located in the monastery. The pizza served at the brewery was as excellent as their beers.


Age of Steam Roundhouse, OH
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m&nf_04.jpg: Sugar Creek, OH. Sep. 7, 2019

The Age of Steam Roundhouse is a facility founded by Jerry Joe Jacobson (1943 – 2017) in 2008[3].

The full-time fellows quest to maintain America’s railroad history alive through preserving, restoring, and repairing the equipment in Monday-to-Friday status. The Morehead & North Fork #12 from Clearfield, KY was completely restored to operatable status as shown above.

It seemed to me that the Roundhouse placed in the middle of Amish country, thought to be another utopian community, was more than coincidence.

ageofsteam_03.jpg: Sugar Creek, OH. Sep. 7, 2019

[1] Abbey of Gethsemani web site;
[2] Sisters of St. Benedict web site;
[3] Age of Steam Roundhouse web site;

 
昨夏に訪れたところを、ユートピアというくくりで紹介している。ここでいうユートピアとは、経済・統治・司法などにおける完璧性を追求し、規律正しい共同生活と富の分配を試みる共同体をいう。ユートピアを単なる幻想とする指摘や、人間性を奪うディストピアだとする批判もある。しかし、アメリカにはそんな共同体がいくつか存在する。

前回は、ユートピアの痕跡を紹介した。今回は今もってユートピアであり続けているところを紹介する。

ケンタッキー州New Havenにあるゲッセマネ大修道院は、1848年に築かれたアメリカ現役最古の修道院である。広大な敷地で自給自足生活を送っている。修道士がつくるフルーツケーキが有名。誰でも参加できる5日間のリトリート(黙想)も人気で、予約が取りにくいそうだ。

インディアナ州Ferdinandにある聖ベネディクト女子修道院は、1886年に築かれたアメリカ・ベネディクト会最大の修道院のひとつである。敷地の中に醸造所があり、十字架をモチーフにした照明の下で出来たてのクラフト・ビールが味わえる。

そして、オハイオ州Sugar CreekにあるAge of Steam Roundhouseである。2008年に、Ohio Centralという鉄道を経営していたJerry Joe Jacobsonが、その鉄道を売却した資金で築いた施設で、5月から10月の週末のみ公開している。

蒸機時代復元の努力は、画像にあるように、修繕道具や控え室のしつらえにまで及ぶ。よく作り込んだ大縮尺のレイアウトのようだ。見栄えばかりでなく、検修庫には30トンホイストが備えられ、機関車1両を組み上げることのできる数量の部品を収めるという倉庫も有するなど、その意欲・規模には唖然とさせられる。この施設がやはりユートピア的生活を営むAmishの村にあるのは、単なる偶然とは思えない。

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