Two-Lane Blacktop, Part 3 – Symmetry on the Midland Trail

: Hico, WV. Sep. 8, 2019
: New River Gorge, WV. Sep. 8, 2019

The word “symmetry” is a useful word to put the structure shortly. Even if there is little relation between the two, they are tightly tied up just as they are regarded as symmetrical. To show how the word “symmetry” works (or not), let me introduce a pair of Eastern and Western railroad-towns along the old Midland Trail which ran through Cisco, Utah, with the Mississippi River as the axis of symmetry.


Today, the Midland Trail extends through West Virginia along the New River as US Highway 60. About nine miles south of US Hwy 60, in the heart of the New River Gorge, lies the town of Thurmond.

The town of Thurmond was incorporated in 1903 along the Chesapeake & Ohio Railway New River Subdivision completed in 1873[1, 2]. The town boasted two hotels and banks, restaurants, clothing stores, a jewelry store, a movie theater, and a post office at its heyday in the ’20s. The former C&O Loup Creek Branch, completed in 1893 diverts from here to the Contrua Energy coalmine at Pax, is operated by R. J. Corman today. The movie Matewan (1987) was shot here[3].

Today, National Park Service owns and maintains over twenty structures including the depot. Thurmond is a flag stop on Amtrak’s Cardinal operating three days a week between New York and Chicago, serves as the gateway to the New River Gorge National River. Feb. 1990 Railmodel Journal magazine has the plan of the whole town[4].


Hereupon, let me reintroduce the town of Thompson Springs, Utah as the western equivalent of the symmetry. Thompson Springs incorporated in 1883 is a town on the Midland Trail along the Denver & Rio Grande Western Railroad.

Thompson boasted hotels, restaurants, stores, gas service stations, and a post office at its heyday. Once, the Ballard & Thompson Railroad to Sego coal mine diverted from here. The movie Thelma & Louise (1991) was shot here, and it was the flag stop on Amtrak’s California Zephyr, served as the gateway to the Arches National Park and Canyonlands National Park.


You may agree with the symmetry or not, both the towns often appear in railroad-oriented books and magazines, maybe because of their picturesque scenery[5, 6, 7, 8].

[1] Thurmond, WV heart of the New River Gorge web site;
[2] Thurmond: WV heart of the New River Gorge, National Park Service brochure
[3] a scene from the movie Matewan at YouTube;
[4] Modeling Thurmond, West Virginia, part 1:, Feb. 1990, Railmodel Journal, Golden Bell Press;
[5] Lothes, Scott, (2008) A place worth a visit, Oct. 2008, Trains, Kalmbach Publishing Co.
[6] Scanlon, Kevin, (2013) Down by the tracks, Aug. 2013, Trains, Kalmbach Publishing Co.
[7] Hemphill, Mark W., (1985) The unknown Rio Grande, Jul. 1985, Trains, Kalmbach Publishing Co.
[8] Patrick, Mel, (2002) Desert Solitude, Jan. 2002, Trains, Kalmbach Publishing Co.



: Thurmond, WV. Sep. 8, 2019


対称性という用語は二者の関係を表現するのにとても便利な言葉である。大した関係でなくても、対称だと言った途端、何かすごく深い関係にあるように聞こえるから面白い。そこでユタ州シスコをかつて通っていたミッドランド・トレイル沿道にある鉄道と関係の深い町々を、ミシシッピ川を対称軸に、東西の対で紹介してみる。


冒頭画像の標識にあるバイウェイとは、ナショナル・シーニック・バイウェイを指す。ナショナル・シーニック・バイウェイとは自然・景観や歴史・文化に富むルートを主に旧道に沿い指定したもので、レンタカー旅行の計画における行き先・経路の指針になる[a]。

ウエスト・バージニア州では、州を概ねニュー・リバーに沿い横断する国道60号線がナショナル・シーニック・バイウェイ「ミッドランド・トレイル」に指定されている。旧道の名称を冠したこのバイウェイは2000年に指定された。そのバイウェイからわずかに外れるが、ニュー・リバー沿いを走る旧C&Oの沿線にThurmondという町および駅がある。

Thurmondは、周辺の炭鉱を支える物流拠点として大いに栄え、1920年代には二軒のホテルおよび銀行を始め、商店や郵便局などを誇っていた。しかし、石炭産業とともに衰退し、現在はほぼゴーストタウンとなっている。駅舎を始め往時から遺る多くの建物は、現在National Park Serviceが維持・管理していて、駅舎は夏期限定のビジター・センター兼博物館になっている。雰囲気ある町並みでは、1987年には映画「Matewan（メイトワン1920）」が撮影された。AmtrakのCardinalが今でも停車する。

さて、ユタ州シスコの隣町Thompsonもまたとても雰囲気のある町である。現在はほぼゴーストタウンとなっているが、往時からの建物が多く遺っている。Desert Moon Hotelも復活したようだ。1991年の映画「テルマ＆ルイーズ」もここで撮影された。かつてはAmtrakのCalifornia Zephyrが停車していた。

どうだろう？対称性が成立すると言えまいか。どちらの地も鉄道関係の書籍・雑誌でよく取り上げられる有名撮影地でもある。

[a] 「America's Byways」ホームページ;